在贯穿滇中的红河流域中，其中部干热河谷区域内的南岸有一座新兴的现代园林城市——元阳县城南沙。
南沙紧靠红河岸边，是红河县、绿春县到蒙自、个旧、建水等内地的交通要道。红色的红河水和蓝色的排沙河犹如两条仙女腰间的彩带飘动在县城边，南沙城就像刚从红河里沐浴而出的傣族姑娘，姿态娉婷，娇艳迷人。
有人说，南沙是太阳偏爱的地方！因为一年四季，太阳很少离开南沙的天空。所以，大自然也不得不在南沙大打了一个折扣，一年四季少了冬季。这就是“南沙一年只有三季”由来。
年，元阳老城发生大面积山体滑坡，迫使县城搬迁南沙。那时的南沙乱草凄凄，蚊虫成群，荒滩野谷。十几年间，这里就奇迹般崛起了这座现代江外明珠城市。
跨过红河大桥，进入元阳境内，空气中开始弥漫浓郁的香味。香从何来？城里有一条“元桂路”，路两旁栽着一排排桂花树，桂花树下套种着九里香花。进入5月，椭圆形的绿叶间开满一朵朵白色或暗黄色的桂花，下面的九里香也细花朵朵，争相开放，香上加香，再加上其它花散发的香味，使城市就如一只露天而巨大的香水瓶。
南沙很多街道都以两旁的护道树命名。槟榔路大王棕挺拔修长，亭亭玉立，造型优美；排沙河轻歌漫舞与滨河路擦肩而过，拦河坝上雕栏玉砌，可扶栏观浪，也可倚栏赏花。一排攀枝花（木棉）树护栏防洪，二三月份满树一团团似火红花照亮了整个河谷。树下一条鹅卵石铺砌的小道，蜿蜒通幽。一排印楝树隔在小道与草坪间，一串串细小白花，释放淡淡幽香。草坪旁是滨河路，两旁是整齐、壮实的椰子树挂满一团团青绿的椰子，夜合花树（紫荆花）上的花儿却像彩蝶栖在叶间，风中扇动翅膀，翩翩起舞。
长青路花果飘香，芒果正黄，满树枝金黄的芒果在风中摇曳，令人馋涎欲滴。树荫下笑靥如花的傣族姑娘用蜜甜的芒果、鲜美的荔枝正热情招呼客人；橡林街两边的橡树在半空中携手并肩，相偎缠绵。橡树在热带河谷得天独厚，长势雄伟，美髯飘垂，叶绿宽厚，使整条橡林街遮天蔽日，荫影盖地，显得庄静从容，其意幽深；人民路的油棕树、黄金榕；园林路的高山榕；叶榕路的小叶榕……树上鸟欢唱，花间蝶飞舞，路上还有成群蹦蹦跳跳的麻雀，构成一幅人与自然和谐相处的景图。南沙就是这样，街道通幽处，随风花飘落，疑是下彩雨，香气直扑鼻。
一幢幢现代建筑掩映在绿树花丛中，所有街道交相辉映，错落有致，由宽敞的车道和两边幽静的人行道组成，人行道铺着花纹地板砖，路与路之间用树用花作护栏。树荫下车来人往，行色匆匆。树叶间传来欢声笑语和生意人的吆喝，平静之中显出热闹与繁华。一块块草坪拓宽了城市的空间，绿草地上根须盘错的万年青、姿态优雅的铁树，以及绿树丛中开得红红火火，轰轰烈烈的凤凰花……。在南沙，不管走到那里都有绿荫庇护，不用担心太阳暴晒，也没一般城市的那种拥挤和烦躁，宽敞的空间让人倍感轻松，花草树木又令人赏心悦目，就像置身热带植物园。
南沙人对花草树木情有独钟，出差办事，走亲访友，见奇花异草、珍稀树木都要引进栽种，精心培育。因此，在南沙，无论私人住宅还是办公大楼，房前屋后，院庭过道，左邻右舍，除了花草树木还是花草树木，机关部门单位与单位之间，私人住宅与办公楼之间，以花草为界，绿树为墙，见不到没有花草树木的一块闲地。这里的很多树种都是新城建设中从外引进的，比如：高山榕、黄金榕、大王棕、油棕、天竺桂、红花羊蹄甲、印楝，等等，都以不同的方式装扮着这座城市，为这座新城增光加彩，锦上添花。把个南沙城装扮得如诗似画，妩媚动人。
如果说绿色是现代城市的生命，那么鲜花便是现代城市的灵魂。整座南沙城的建设都构筑了乔灌花搭配、点线面结合的绿化体系，贯穿着人与自然的现代人文理念。城市的公共绿地、部门的附属绿地、防护绿地、生产绿地及道路绿化都规划布局合理，功能齐全，充分体现了“大绿量、花园式、开放型、生态化”的特色。因此，元阳南沙获得了云南省首批省级园林城市殊荣，成为一颗镶嵌在江外红河谷璀璨的明珠。
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