烤羊肉串、涮羊肉锅、孜然羊肉、手撕羊肉……在中国这一美食大国中，羊肉向来被视为上等的食材之一，烤、炒、涮、煮，就没有哪一种做法做出来的羊肉是不好吃的。而今天全国各地存在着关于羊肉五花八门的做法，也不是没有道理的，毕竟早在两千多年前，我们的祖先就已经在研究，如何把羊肉做得更好吃了。
春秋时代有个成语叫做各自为政，意思是说，体系当中各部门按照自己的主张办事，互不配合，而这个成语的原型就和羊肉有关。
春秋时期，郑国要攻伐宋国，宋国就派将领华元率军迎战。初战之前，为了调动士气，华元特意让人杀了一头羊给将士们吃，虽然人多肉少，每个人吃到的羊肉并不多，但将士们也都吃得很开心。这个时候，有人就对华元说，“将士们都有肉吃了，就您的车夫羊斟还没吃到呢，您也给他一块吧。”华元就说，“他一个驾车的，又不能杀敌，吃什么吃，不给他”。
紧接着，郑宋战争开始，双方战事胶着，华元率军冲锋，发现了一个敌人力量薄弱的地方，就命令车夫羊斟朝那个方向前进，羊斟却说，“畴昔之羊，子为政，今日之御，我为政。”（这句话便是“各自为政”的来源，意思就是说，前几天吃羊的时候，你是将领，谁能吃，谁不能吃，你说的算，今天战争开始，我是车夫，朝哪个方向走，我说的算，于是便直接把车调转方向，直冲冲地杀进敌人最密集的地方，结果将领华元被俘，宋军大败。
郑伐宋，宋华元、乐吕御之。羊斟为华元御，华元杀羊以飨士而不及斟。将战，斟曰:"畴昔之羊，子为政，今日之御，我为政。"驰入郑师，宋遂败。——《左传》
从这个故事中我们也可以看出，春秋战国时代，羊肉就已经成为人们口中的美食，但这种美食在当时应该还是十分珍贵的，毕竟只有在大战在即，犒劳三军的时候才被拿出来食用，想必普通百姓在日常生活中应该是没有什么机会吃得到的。
魏晋时期经过上百年的沉淀和积累，到了魏晋时期，人们对羊肉的喜好更加明显了，随着这种喜好的增加，随之而来的便是逐渐成熟的羊肉买卖体系。根据现代考古发现，西晋洛阳城的城南地区，就专门设有羊市，每日定时定点开放。
《世说新语》
除此之外，为了吃上上等的羊肉，魏晋人的吃货属性也完全暴露了出来。《世说新语》记载，东晋时期有一个叫做罗友的人，他当时在桓温手下做事。有一次，桓温准备为他人践行，便准备了各种山珍海味，或许是由于级别不高的原因，罗友并没有在这场宴会的宴请名单里。但是，就在宴席开始不久的时候，罗友直接走进来，坐下就开始吃。过了很久，罗友酒足饭饱，准备起身离开，桓温就问他，“刚才你进来的时候，不是说有事要禀报吗？现在怎么还没禀报就要走了？”罗友回答说，“我听说，白羊肉这道菜，特别好吃，味道鲜美，但我活了一辈子也没吃到过这种东西，现在听说您的宴会上有这道菜，我就特意来常常，其实并没有什么事要和您禀报，现在我吃饱了，也就不在这久坐了”。说罢，罗友转身离去。
罗友作荆州从事，桓宣武为王车骑集别。友进坐良久，辞出，宣武曰：“卿向欲咨事，何以便去?”答曰：“友闻白羊肉美，一生未曾得吃，故冒求前耳。无事可咨。今已饱，不复须驻。”了无惭色。——《世说新语》
白切羊肉
罗友口中的“白羊肉”，很可能就是白切羊肉，吃过这道菜的人应该知道，新鲜的白切羊肉格外鲜嫩，并不膻味，也难怪罗友会专门跑到桓温的宴会上蹭吃蹭喝。
两宋时期两宋时期，上至皇亲，下至百姓，人们对羊肉都有一种近乎狂热的热爱。
根据《宋会要辑稿》中的记录，宋神宗在位期间，仅仅一年之中的宫廷消耗，就用掉了“羊肉四十三万四千四百六十三斤四两，常支羊羔儿一十九口”。与之类似的，根据《东轩笔录》的记载，宋仁宗在位期间，每日杀羊二百八十只，一年便是十万多只。
而宋朝皇室之所以会每年食用这么多的羊肉，一个重要的原因就是，按照规定，肉类之中，他们最主要食用的，只能是羊肉。陈师道在《后山谈丛》写道，宋朝的祖宗家法规定，“御厨不登彘肉”，就是说皇家用餐不能以猪肉为原料。
如果说，皇家对羊肉美食的热爱体现在数量上，那么民间对羊肉美食的热爱则体现在技术上。两宋时期，关于羊肉的做法大量增多，比如吴自牧就曾在《梦梁录》中提到过旋煎羊白肠、羊四软、炖羊、羊蹄笋等菜肴。具体而言，大美食家林洪在其美食著作《山家清供》中曾介绍了“山煮羊”的做法。
《山家清供》林洪著
林洪说，这道菜做法不难，要先把羊肉切成大块，放入砂锅中，加入葱、花椒调味，重点来了，把羊肉炖的好吃，还有一个秘法，就是敲碎几个真杏仁，放进锅中用水焖煮，等到羊骨都烧到酥烂的时候，就可以食用。
羊作脔,置砂锅内,除葱、椒外,有一秘法,只用捶真杏仁数枚,活火煮之,至骨亦糜烂。——《山家清供》
由此可见，这道菜其实就是我们今天的羊肉汤，虽然和如今的做法相比，林洪笔下的“山煮羊”有些过于简单，但值得注意的是，这是一则真正的食谱，明确记载了这道菜的具体做法，可见宋朝人在吃羊这一问题上，还是下足了工夫的。
羊肉汤
结语当然，古人关于羊肉的吃法绝不只是这些，羊肉串、羊肉火锅，也都在历史的长河中早早出现，从两千年前的春秋时代到明清时期，古人凭借着智慧不断创新、积累，尽最大可能满足着味蕾，羊肉这一食材也随之发展出多种多样的做法，逐渐成为今天最重要的餐桌美食之一。
